Las variedades de Uva

Aunque son cerca de treinta las variedades de uva que se pueden utilizar para elaborar vino de Oporto, hoy la mayoría de las viñas más modernas incluyen normalmente una selección de cinco o seis variedades tintas de alta calidad, las cuales son consideradas, en general, las variedades capaces de producir los mejores vinos. Se pueden encontrar algunas otras variedades en proporciones más pequeñas, cuando las condiciones específicas de cultivo así lo exigen.

Entre las mejores variedades tintas están:

Touriga Nacional
Aunque raramente se encuentra en proporciones significativas fuera de las quintas que pertenecen a las casas de vino de Oporto, la Touriga Nacional es probablemente la más famosa de las variedad tinta de calidad. Sus bayas pequeñas de piel gruesa dan rendimientos bajos y producen vinos oscuros y concentrados, con enorme reserva de fruta y taninos macizos. Sus vinos aportan profundidad, volumen y longevidad al vino final.

Touriga Franca 
La Touriga Franca es la variedad más plantada en el Douro y es una productora constante y fiable de vinos de Oporto de alta calidad. Da vinos intensos y afrutados, similares a los de Touriga Nacional, pero que tienen un carácter más sutil y son más aromáticos, aportando muchas veces un atractivo aroma floral. Los vinos de Touriga Franca tienen una columna vertebral de taninos firmes y ayudan a dar al vino final su estructura. 

Tinta Roriz
La Tinta Roriz representa la mayor proporción de las nuevas plantaciones, después de la Touriga Franca. Sus bayas y racimos grandes producen rendimientos relativamente altos. Esta variedad da sus mejores resultados en años secos. Produce vinos aromáticos y bien estructurados, que desarrollan gran elegancia y complejidad con la edad, desenvolviendo a menudo distintivas notas "resinosas”. 

Tinta Barroca
Esta  variedad produce vinos deliciosos y perfumados, que son dulces, suaves y redondos en la boca. Sus uvas son más ricas en antocianos que en taninos y por lo tanto aportan más color que estructura. Consecuentemente, la Tinta Barroca se beneficia cuando se la combina con variedades más austeras y más tánicas. Normalmente se la cultivada en las zonas más frescas o más sombrías de la viña para mitigar su capacidad de producir una gran cantidad de azúcar en los años calurosos. 

Tinto Cão
Una de las variedades más antiguas del Douro, la Tinto Cão es una de las uvas que mejor se ha adaptado al clima caluroso y seco de la región. Es muy fiable y conserva su vigor inclusive en suelos poco fértiles. Sus pequeños racimos compactos formados por bayas pequeñas producen vinos de larga guarda, con acidez crujiente y textura aterciopelada, que pueden ser un poco duros y austeros cuando son jóvenes pero que desarrollan gran delicadeza con la edad. La Tinto Cão es la variedad de uva de calidad menos plantada debido a que da rendimientos muy bajos, pero está atrayendo un creciente interés a medida que sus cualidades se comienzan a entender mejor. 

La disminución del número de variedades de uva cultivadas en el Douro se debe a una mejor comprensión de las condiciones en que cada una de las variedades da sus mejores resultados y del estilo de vino que cada una es capaz de producir. Gran parte de este conocimiento se deriva de la investigación llevada a cabo por pioneros como el socio de Taylor’s, Dick Yeatman, y del trabajo de plantación en parcelas monovarietales por él desarrollado en la década de 1920. Esta selección controlada permite producir vinos de Oporto más previsibles, tanto en lo que respecta al estilo como a la calidad. 

Ofrece, además, beneficios ambientales, ya que las vides que están localizadas en el lugar correcto requieren menos tratamientos contra las plagas. Sin embargo, las viñas en las que se cultiva un número muy limitado de variedades de uva pueden carecer de la complejidad multidimensional y de la capacidad de sorprender que poseen las viñas viejas, con sus matices y sutilezas inesperadas, como es el caso de la Vinha Velha de la Quinta de Vargellas de Taylor’s. La selección y el control, por lo tanto, tienen que ser atemperados, como se hace en las propiedades de Taylor’s, con un respeto por la diversidad.